"Maar goed, dan moet dat wel een keer komen. Anders ga je tegen een spook vechten dat niet bestaat."

De negende wedstrijd van het seizoen (tegen Bloemendaal) draaide gisteren op alweer de zevende nederlaag uit (2-3), maar er zat voor Tilburg wel degelijk een zege in verscholen. Er was passie en strijd, er was gogme en vernuft, er was kortom weer geloof in eigen kunnen. "Of zoals Siegfried zei: je vindt je gezicht terug", verwijst middenvelder Dick Möhlmann naar de woorden die Aikman na afloop tot zijn team sprak.

De coach had het de afgelopen week eens over een andere boeg gegooid - hij moest wát om het tij te keren. "Om de druk van de ketel te halen. Ik wilde de hoofden weer fris krijgen." De selectie at vrijdag bij teammanager MaartenJan Tacke thuis en zat die avond op de tribune bij de ijshockeyende stadsgenoot, Trappers. Die tankte vertrouwen door met 12-5 over Dragons Utrecht heen te walsen en datzelfde had Tilburg een dag eerder gedaan in een oefenduel met Push. De 0-7 tegen de overgangsklasser gaf Aikmans team de bevestiging dat het echt nog wel hockeyen kan.

Daar, op het veld van zijn oude cluppie, vond ook Möhlmann wat hij zocht. Wat hij zo nodig had bovendien. Een (heup)blessure van Yashna van Kinderen bracht hem tegen Bloemendaal mede terug in de basis, voor het eerst na de seizoensouverture tegen Amsterdam. Hij mag volgende maand met Jong Oranje naar Buenos Aires, maar teert voor dat selectieplekje nog vooral op afgelopen seizoen. Na de zomer is het er nog niet echt uitgekomen en daar heeft Möhlmann (19) wel een verklaring voor: hij is tegenwoordig lid van het studentencorps in Rotterdam en die beginperiode - een ontgroening incluis - kostte nogal wat kruim. En ja, dat vindt de trainer oké. Die stimuleerde zijn spelers juist. "Er is méér dan alleen hockey", ziet Aikman in. "Dick doet daar contacten op voor de rest van zijn leven. Zolang hij op het veld presteert, heb ik daar geen problemen mee." En dat doet hij tegen Bloemendaal eindelijk weer, al verdient héél Tilburg een pluim. "Een teamprestatie", beaamt de coach, al mag - nee móet - er toch echt eentje worden uitgelicht. Vindt Möhlmann ('buitenaards'), vindt Aikman ('weergaloos'), vindt iedereen die het veld aan de Bredaseweg omzoomde. Met Bloemendaal kreeg de wedstrijd uiteindelijk wel de terechte winnaar, maar alleen al om die gigant in het Tilburg-doel had de thuisploeg een puntje verdiend. Koeton besloot zichzelf op zijn 29ste verjaardag op een heldenrol te trakteren. Hij keerde ballen die Jan en alleman er al in zag gaan en niet één, niet twee, maar zeker een handvol. Het was zuur - maar ook zo typisch Tilburg dit seizoen - dat een foutje van een teamgenoot voorkwam dat Koeton naast man of the match ook matchwinner werd. Matias Vila verspeelde een bal en dat moet je met Teun de Nooijer in je buurt nou net niet doen. De international bediende Ronald Brouwer, die vier minuten voor tijd zijn tweede en Bloemendaals derde onder Koeton joeg.

Aikman had liever gezien dat zijn ploeg na de 2-2 van Lucas Vila de behoudende aanvangstactiek weer had opgepakt, maar zijn mannen gingen juist op de winnende jagen. En lieten Bloemendaal zo het geliefde counterspelletje spelen, een val waar Tilburg vorig jaar ook al was ingetrapt. "Toen zijn we afgedroogd, maar daar was nu geen sprake van" , zegt Aikman, wiens defensieve omzettingen van gisteren wel eens blijvend kunnen zijn. Door Jan-Maarten Tacke van links naar het centrum te verschuiven, komt er tenminste wat verbale sturing van achteruit. Coachen is nu eenmaal niet het sterke punt van Rik van Doesburg, maar die kun je als mandekker wél goed gebruiken en datzelfde geldt voor Wouter Hermkens (hij viel dit seizoen toch op wat blundertjes te betrappen) als linksback. En als dan ook Lucas Vila weer aan het scoren slaat... "Dat had die kleine nodig", zegt Aikman over de 2-2 van zijn spits. Zoals heel Tilburg naar een pot als die van gisteren snakte.

Het uitslagen-sms'je dat MaartenJan Tacke na afloop voorleest doet de coach dan ook niet zoveel. Laren springt door de verrassende 3-1-zege op OZ over Tilburg heen in de stand. "Dat maken we wel weer goed", reageert Aikman. Want zijn mannen wonnen vertrouwen en dat gaat zich dit seizoen echt nog wel uitbetalen.