"Reuzen symboliseren een gemeenschap als stad, dorp of kern; ze drukken de identiteit ervan uit", zegt Paul Spapens van de Stichting Reuzengenootschap.

Volgens hem is er landelijk een toename te zien van belangstelling voor volkscultuur. " Reuzen passen in dat beeld; het zijn zichtbare exponenten."

Specifiek voor Midden-Brabant geldt de herindeling van Moerges- tel en Heukelom bij Oisterwijk. Dat was voor een aantal inwoners reden om een reus te maken. "Tilburg heeft dat overgenomen met Udenhout en Berkel-Enschot", aldus Spapens. "Hun reuzen heten respectievelijk Fraans Krèùk, Udenhoutse Broeder en Sint Willibrordus/Sint Caecilia. Het is voor het eerst dat de mensen hen kunnen zien. Het zijn nieuwe exemplaren. De oorspronkelijke reuzen zijn in vlammen opgegaan tijdens het afbranden van de voormalige Lourdeskerk, waar ze lagen opgeslagen. We hebben de kracht gehad om ze opnieuw te maken en dat is een mooi staaltje van Tilburgse vasthoudendheid."

Van de 41 reuzen komen er 18 uit Nederland. "De gemiddelde reus is tussen de 3,5 en 4 meter hoog", aldus Spapens.

"Er zijn grotere. Zo is Gigantus uit Maastricht bijna 6 meter hoog. De Tilburgse reus weegt 40 kilo en wordt gedragen."

Dat is het meest gangbare. "Reus Hildewaris uit Hilvarenbeek is 4,75 meter en weegt 120 kilo", vertelt Frank van Loon, eveneens van het Reuzengenootschap. "Vanwege het gewicht wordt die gewoon gereden."

De lengte van de reuzen zorgt soms voor een probleem. "De optocht trekt door de oude straten van de binnenstad. Daar is hangende straatverlichting op 6 meter hoogte. Reus Martinus uit Losser is 6,20 meter en kan er niet onder- door. Het kost tienduizenden euro's om de straatverlichting weg te halen en weer op te hangen. Daarom wordt Martinus op onze kosten ingekort tot 5,90 meter."

De twee verwachten zondag veel toeschouwers in het centrum. "Er is een extra koopzondag", weet Spapens. " Die trekt een hoop volk. En de optocht is een kleurrijk en vrolijk geheel. Afgezien van de reuzen lopen er bijvoorbeeld vijf gilden mee."

De reuzendag wordt gehouden in het kader van Tilburg 2009. "Daarvoor hebben we subsidie gekregen" , aldus Van Loon. "Het is financieel ondoenlijk voor het Reuzengenootschap elk jaar een optocht te organiseren. Misschien om de vijf jaar."

Spapens: "Knap wat Tilburg qua organisatie voor elkaar krijgt. Tilburg is nu ook letterlijk een reusachtige stad."

Reuzenoptocht in Tilburg

De optocht van 41 reuzen aanstaande zondag start om 13 uur. De route gaat door de smalle straatjes van de oude binnenstad.

Te weten: Fabrieksstraat, Stationsstraat, Nieuwlandstraat, Heuvelstraat, Telefoonstraat, Tuinstraat, Antoniusstraat, Poststraat en Willem II-straat.

De reuzen zijn in gezelschap van de Tilburgse gildes en een aantal muziekgroepen, mirletonfanfare De Klomp uit Moergestel en steltlopers uit België. Levende volkscultuur dus.

De optocht eindigt rond 14.15 uur op het Pieter Vreedeplein. Daar zullen de reuzen de hele middag blijven.

De organisatie van de Reuzendag is in handen van stichting Reuzengenootschap.

Namens die club zal Paul Spapens, specialist in volkscultuur, de aankomst van de reuzen van deskundig commentaar voorzien.