Maar TMHC Tilburg heeft al een vervanger voor coach Siegfried Aikman in huis, een oude bekende maar nog een relatief jonkie (32 jaar) in de tophockeywereld. Kai de Jager heeft de spelers van Forward Heren 1 gisteravond ingelicht dat hij na de zomer bij stadsgenoot Tilburg aan het roer staat. Van een overgangsklasser naar een hoofdklasser dus, mits de ploeg aan de Bredaseweg zich handhaaft op het hoogste niveau. "Daar moeten ze nog hun uiterste best voor doen", beseft De Jager. En daar gaat Aikman de komende maanden 'vol voor'. "Ik wil het goed afsluiten."

Hoewel het initiatief om niet met hem verder te gaan vanuit de club afkomstig is, heeft de trainer er geen moeite mee het seizoen af te maken. "Geen enkele. Integendeel zelfs. Kijk, we hebben geen ruzie of zo. Het was zo'n gesprek dat erbij hoort." Daarin kreeg Aikman te horen dat TMHC Tilburg met een jonge trainer verder wil die tevens de jeugdopleiding naar een hoger plan moet trekken. Een taak die een fulltime bezigheid is en dat viel voor de huidige coach sowieso niet te combineren met zijn drukke baan bij uitkeringsinstantie UWV. "Dat is iets wat ik niet waar kan maken. Dat is niet verenigbaar met wat ze bij Tilburg willen. Toen ik het hoorde, had ik er natuurlijk wel de pee in. Maar nu komt het me eigenlijk wel goed uit. Drie uur reizen voor een training en vijf kwartier terug, dat trekt een zware wissel."

Aikman is bezig aan zijn tweede jaar aan de Bredaseweg. Hij begon meesterlijk en loodste Tilburg meteen naar de play-offs, maar dit seizoen moet de ploeg (momenteel tiende) er nog hard aan trekken om play-outs te ontlopen. "Ik denk wel dat dat van invloed is geweest op de beslissing van het bestuur, al is dat niet zo benoemd hoor. Maar het is ook wel terecht; topsport is keihard. Het is part of the deal."

De ervaren Aikman (49) realiseert zich dat de professionalisering van de hockeysport maakt dat het trainerschap meer en meer tijd opslokt, maar hoopt desondanks elders aan de bak te komen. "Ik vind het leuk genoeg om verder te gaan, maar dan moet het wel interessant genoeg zijn. Ik ga niet zómaar een club trainen." De ambitieuze De Jager evenmin, maar voor de club waar hij jaren heeft gehockeyd wilde hij het aanbod dat Forward hem deed om langer te blijven wel afwimpelen.

Hij acht zichzelf rijp voor een treetje hoger. En Tilburg durft het na Sjoerd Marijne (inmiddels succesvol met de mannen van Amsterdam) wederom aan om een jonge trainer voor de groep te zetten. "Als ik Sjoerds carrière achterna zou mogen gaan, zou ik me gelukkig prijzen", zegt De Jager, die ook de jong begonnen trainers Eric Verboom en bondscoach Michel van den Heuvel aanhaalt. "Maar ik moet eerst nog zien te bewijzen dat ik daar bij mag horen. Een heel mooie uitdaging."